I ricercatori scoprono che i sistemi immunitari maschili e femminili vengono addestrati in modo diverso in risposta alle infezioni

Il sistema immunitario umano è adattivo, ricorda le infezioni passate e si allena per proteggersi da future infezioni simili. Ma cosa succede quando le persone hanno un sistema immunitario compromesso a causa di condizioni croniche, invecchiamento o farmaci che riducono l’immunità come effetto collaterale?

In questi casi le persone possono contrarre infezioni opportunistiche, così chiamate perché i germi che causano la malattia verrebbero sradicati da un sistema immunitario completamente sano. Le patologie e i farmaci che causano la soppressione immunitaria sono in aumento, così come i pazienti che soffrono di infezioni opportunistiche. Ora, i ricercatori della School of Medicine dell’Università del Missouri hanno scoperto una variazione basata sul sesso nella risposta della memoria immunitaria addestrata all’infezione nei topi che potrebbe tradursi nell’uomo.

I ricercatori hanno scoperto che i topi femmine erano più vulnerabili alle infezioni opportunistiche da parte di un agente patogeno batterico a cui erano stati precedentemente esposti quando i livelli di progesterone erano naturalmente elevati come parte del loro ciclo riproduttivo.

“Le differenze nella risposta immunitaria nei maschi e nelle femmine sono già state osservate in precedenza. Ad esempio, i maschi presentavano un aumento della morbilità e della gravità del COVID-19 a causa delle infezioni da SARS-CoV-2”, ha affermato Adam G. Schrum, PhD, professore associato presso il Dipartimento di microbiologia molecolare e immunologia. “Ma è noto che le donne soffrono di altre infezioni peggiori dei maschi. La nostra ricerca ha scoperto che i topi femmine erano molto più vulnerabili alle infezioni batteriche opportunistiche rispetto ai topi maschi a causa di una differenza basata sul sesso nella loro immunità addestrata”.

Per capire perché il sistema immunitario dei topi maschi e femmine rispondeva in modo diverso a un agente patogeno batterico, i ricercatori hanno esaminato se il ciclo riproduttivo influenzasse la formazione immunitaria. Hanno scoperto che livelli elevati di progesterone erano correlati a risposte immunitarie più basse. Per testarlo in modo più approfondito, i ricercatori hanno somministrato ai topi femmine bloccanti del progesterone e hanno scoperto che la loro risposta immunitaria addestrata veniva successivamente migliorata.

"I topi femmina avevano significativamente ripristinato la risposta immunitaria addestrata quando il progesterone veniva bloccato, raggiungendo livelli paragonabili a quelli dei topi maschi", ha detto Schrum. “La modulazione della funzione immunitaria basata sugli ormoni sessuali necessita di ulteriori studi per essere pienamente compresa, ma come primo passo possiamo concludere che l’allenamento immunitario è influenzato da un meccanismo dipendente dal progesterone che si traduce in un pregiudizio sessuale nei topi”.

Oltre a ulteriori studi per capire come e perché il progesterone influenza specificamente le risposte immunitarie nei topi, i ricercatori hanno sottolineato che, poiché i topi hanno cicli estrali più brevi rispetto al ciclo mestruale umano, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come gli ormoni sessuali potrebbero influenzare la formazione immunitaria umana. .

"La minore sopravvivenza femminile a causa di un'infezione opportunistica rivela pregiudizi sessuali guidati dal progesterone nell'immunità addestrata" è stato recentemente pubblicato su Cell Reports. Oltre a Schrum, gli autori includono i ricercatori dell'Università del Missouri Alexander Earhart, dottorando; Natalia Karasseva, PhD, specialista in ricerca; Kimberly Laffey, PhD, assistente professore di ricerca; Margaret Lange, PhD, professore assistente del Dipartimento di Microbiologia Molecolare e Immunologia; Kathryn Storey, dottoranda presso la Divisione di Scienze Biologiche del College of Arts and Sciences; Benjamin Olthoff, DVM, Dipartimento di Scienze Biomediche della Facoltà di Medicina Veterinaria; Md. Bodruzzaman Sarker, candidato al dottorato, Divisione di scienze animali, Facoltà di agricoltura, alimenti e risorse naturali; R. Scott Rettore, PhD, direttore della ricerca, edificio NextGen Precision Health; Laura Schulz, PhD, Dipartimento di Ostetricia, Ginecologia e Salute della Donna; e Diana Gil, PhD, professore associato, Dipartimento di Chirurgia. Gli autori non dichiarano interessi concorrenti.